第3章（1）

第3章（1）　流行病の町、ベクセリア

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エフィータ達が歩みを進めると、とある町に付いた

関所が開通されたというだけで、町の情報はほとんど聞いていない

橋にいる商人がすれ違いざまに「ベクセリア」というのをつぶやいていたから、多分町の名前はベクセリアだろう

しかし、町には活気はもうなく、悲しげな雰囲気が漂っていた

「ここ…って、ベクセリアだよね…？」

「町の活気って何もないよな、お通夜みたいな感じだしな」

「…？エフィータさん、あれ…」

アゲンが指差す先、そこにはたくさんの墓石が立てられていた

教会の前に建てられている墓石は、50…いや、もしかしたら100以上立てられてるかもしれない

教会の前には、それぞれの墓石に祈りをささげるシスターがいるが、そのシスターが妙に咳き込んでいる

シスターだけではない、町中で咳き込む声が聞こえる

「…エフィータ、これって…なーんかおかしくない？」

「うん…ちょっと怪しいよね、なんというかその…町中が病気にかかったって感じ？」

「とりあえず、町長さんの家に行きましょう、あの大きな家が多分町長さんの家だと思います」

ミリアが町長の家らしき家を指差す

エフィータ達は、この事の真相を聞くため、町長の家に歩みを進めた

町長の家に付き、村長の部屋を屋敷の住人に聞き、二階に上がった

廊下の突き当たりに、扉が無い部屋があった

その部屋の中に、町長らしき人物がいる、部屋は本棚だけでびっしりといった感じだ

「あの～…」

というと、町長さんは机をバンと叩き

「わかったぞ！！」

と大声で言った、すかさずヴェルンが

「え？！何がわかったんだ？」

と聞くと、町長さんがゆっくり座りながら

「…さっぱり読めん」

といった時、ヴェルンが思いっきりずっこけた

「…やはり、古文書の解読は、あいつに頼るしかないか…とにかく、これ以上被害が広がる前になんとかせねば…」

というと、いまさらエフィータ達に気付いた様子で

「…おや？客人でしたか、私はこのベクセリアの町長ですが、何かご用ですかな？」

「あの、この町で何が起こってるのかが知りたいのですが…」

「フムウ、この町で何が起こってるかですか…」

そういうと、町長さんは少し考えたような表情をして

「…わかりました、ではわかってる限りのことを、ご説明いたしましょう」

といい、重々しく話を進めた

「わがベクセリアに、はやり病が広がってることは、すでにご存じでしょうかな？」

「はい、この町すべてに病気が広がってるような感じですね…」

と、旅芸人エフィータの代わりに、僧侶ミリアが答えた、ミリアが言うとどこか納得できる

「実は、このはやり病は、100年ほど前にも、今と同じようにはやったものらしいのです」

「えええ？！100年もの前の病気が、なんでいまさら？！」

フィリムが興奮してるように言う

「まあ、落ち着いてください、そこで今、古い記録をあさって治療法を探しているのですが…何が何やらさっぱりでしてな、やむ追えず、学者のルーフィンにそれらしき古文書の解読を任せておるのです」

「ルーフィンっていうのは…？」

「うむう…こちらから説明するのも何ですし、こっちから少々用事もありましたし…しかし、そろそろ何かがわかってもよさそうなころだが」

町長さんが、最後の方に少し苛立ちを込め言う

「…そうだ！！お客人方、あなたがたもどうなってるか気になっておるのでしょう？」

「え？！ええ…まぁ…」

エフィータが若干引き気味に言う

「ならば、ルーフィンの所まで行って、様子を見てきてもらえますかな？あいつの家は、この屋敷の西にある一軒家ですから、申し訳ないがひとっ走り頼みますわい」

といい、半ば強制的に押し付けられてしまった

押しつけられたエフィータ達にとっては、なんとも腑に落ちない

しかし、この後しょうがないので、渋々町長の家の右隣の小さな瓦屋根の一軒家に行くことにした