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【海あり山ありエアコンなし－南インド・ケララの旅】
第５話）公営ボートでクルーズを
《南インドケララ旅行記|トリヴァンドラム|アレッピー|クミリー･テッカディ|コーチン》

南インド観光のハイライトと言えば、バックウォーターを行くクルーズである。

バックウォーターとは海岸に沿って続く湖というか川というか、沼というか、まあそういった水郷地帯のことを指すのだが、ここケララのバックウォーターの規模は半端ではない。運河で繋がった総延長は一説によれば１５００kmにも及ぶという広大なものなのだ。

水路の発達したケララのバックウォーター

古くからこの地は船が輸送手段として使われており、今は伝統的な船を観光用にハウスボートとして復元し、優雅にクルーズを楽しむのが観光の目玉となっている。ハウスボートは、宿泊できる客室２～３室にダイニングを備えた「動くプライベートホテル」とでも言う豪華なもので、値段も１日６０００ルビー(約￥11,400)以上が相場だという。

だが、とてもじゃないがそんな大名旅行、オイラにはできない。なんとか安くバックウォーターの眺めを楽しむ方法は無いものかと調べてみと、観光用ハウスボートの他にも地元民の足として、公営ボートがバックウォーターの要衝の街アレッピーを中心に運行していることがわかった。

僕はシークッタナードに向かう公営ボートに乗り込んだ。船は二階建てで眺めが抜群。しかも値段は往復でたったの８０ルピー(約￥152)!!　やっ安い!!

船着き場を出るとボートは湖にさしかかる。出港前に軽いスコールが降ったおかげで、その後晴れ上がった空には見事な虹が掛かっていた。