【新疆ウイグル★シルクロードは"知る苦"の旅??】
第２話）ＢＲＴと寝台バス
《中国・新疆ウイグル自治区・シルクロード旅行記|ウルムチ|クチャ|カシュガル》

ウルムチの宿に荷を下ろすと、まず最初にやらねばならぬ用事を済ませに出かけることにした。その用事とは、

　寝台バスの切符の購入である。

休暇が１日短縮されたせいで、本来ウルムチに一泊してから移動するはずだった予定が、その日の晩の夜行バスでクチャ(庫車)へ移動となってしまった。バスの出発は夜の20:00。しかし出発直前で切符が買えるとは限らない。中国のバスがネット予約できるはずもなく、直接ターミナルまで行って切符をゲットする以外に方法はない。

ま、散歩がてらにと人民公園を突っ切ると、人々が太極拳やら卓球やらで爽やかな朝を向かえていたが、こちらは寝不足の目をこすりつつ南郊バスターミナルを目指す。

爽やかな朝を向かえる人民たち

ターミナルまではＢＲＴという不思議な乗り物に乗っていく。ＢＲＴ＝バス・ラピッド・トランジット。この耳慣れぬ交通システムは近年日本でも震災で被害を被った三陸鉄道の代替として知られ始めているが、要するに、システムは鉄道、車両は道路を走るバスというシロモノだ。専用の「駅」でしか乗り降りできないバス、といえば話がわかりやすいだろうか。鉄道と同じく料金は専用のバス駅の改札で払うシステムだ。

駅によってはホームドアまで備えてある立派な駅もある。そして何より地理感覚のない旅行者にとって、どこを走っているのか判りやすいのは最大のメリットだ。

ウルムチのＢＲＴにはホームドアを備えた立派な"駅"もある

ウルムチの街のほとんどは何の変哲もない高層ビルの乱立する漢民族の都市だ。だが中心部を抜け南に下ると、ウイグル人たちが多く住むエリアに差し掛かる。乗客の会話もロシア語とヒンズー語を足して２で割ったようなウイグル語に変わり、街中の看板もアラビア文字をペースにしたウイグル語表記が目立ってくる。

三屯碑(サントゥンベイ)駅でＢＲＴを降り、やたら人でごった返す南郊バスターミナルに向かった。ここは周辺の街からウルムチに出稼ぎに来るウイグル人が多く集まるエリアだ。辺りの露店からは羊肉を炙る香ばしい匂いが漂ってくる。

ここではただバスのキップを買うにも検問を通ってターミナルの中に入らねばならない。中国の交通機関はやたら検問好きなので面倒くさいが、ともかく慣れない中国語と筆談で何とかキップをゲットした。

バスターミナルで寝台バスのチケットをゲット

その後、中心部に戻る傍ら、バザールを徘徊したり、紅山公園をふらついたりして夕方まで過ごし宿に戻る。

そして時刻は夕方の18:30時、そろそろ宿を出てバスターミナルの周辺でメシでも食って、20:00のバスに乗るか、と余裕で再びＢＲＴに乗り、南郊バスターミナルを目指したのであったが、、、ここで想定外の事態に巻き込まれた。

　渋滞である。

今や日本を抜いて世界第２位の経済大国にのし上がった中国。だがインフラ整備が急成長に追いついていない。ここウルムチでも地下鉄工事が進められているが、それが夕方の渋滞を引き起こしてしまい、30分あれば楽勝と思われたＢＲＴでの移動がままならない。
ヤバイ20:00の夜行バスに乗り遅れる!! あっ、やっと目の前に南郊バスターミナルが現れた。時間がない、ここで下ろしてくれ!! 僕は思わず車内のブザーを押そうとした。しかし…

　無い、無いのだブザーが。

それもそのはず、見た目バスのＢＲＴだが、どんなことがあっても乗客は専用の"バス駅"でしか降りられない。南郊バスターミナルの最寄駅は三屯碑(サントゥンベイ)駅だが、昼間ならバスで１分で着いた駅と南郊バスターミナルの距離が、夕方のこの時間は２０分はかかりそうだ。

焦っているのは僕だけでなく、目の前のウイグルおばちゃんはもテンパっている。ガンガンとドアをぶったたいて運転手に「この場で下ろせ!!」と必死にアピールしているが、ＢＲＴの運転手は絶対に応じない。嗚呼イジワル。

かくして、最寄バス駅・三屯碑にはなんとか出発１０分前に到着。すぐさまダッシュでクチャ(庫車)行き寝台バスに駆け込んだ。