【奥林匹克・足球観戦記＠人民国】
第１話）青年旅舎
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北京空港に到着するやいなや、直通バスで天津に向かう。人口１０００万人の巨大都市・天津のバスターミナルには２時間半後に到着。直ちにタクシーを拾い、目当ての宿を目指す。

　「天津青年旅舎」

あ、あったここだ。英語の全く通じないタクシーに苦労しながらも、天津市の北はずれの宿に到着した。

今日から２００８オリンピックのサッカー競技を巡る旅が始まる。オリンピックは中国語で「奥林匹克」、サッカーは「足球」と書く。その「足球」だが、なぜか決勝・準決勝をのぞき、北京でなく地方都市で開催される。そのため予選Ｂ組の日本チームを追いかけると ８月１０日 天津 (vsナイジェリア)、１３日 瀋陽 (vsオランダ)、１６日 上海 (準々決勝２位通過の場合)、と観客もドサ回りを余儀なくされるのだ。

さて、この「天津青年旅舎」であるが、オリンピック期間の８月中に天津市内で事前予約が可能な唯一の宿泊施設であった。一般予約サイトから７月３１日で検索すれば幾らでも空室があるのに、８月１日で探すと空室がなぜか０になってしまう。この「青年旅社」はやっとの思いで見つけたのだが、ここですら通常１８０元(約2,700円.１元＝１５円)の個室が３００元(約4,500円)に跳ね上がる。

８月の天津は蒸し暑い。ともかくチェックインを済ませ、先ずは部屋のクーラーで涼もう。僕は部屋の鍵をあけ、クーラーのスイッチを探した。あれ？冷房はどこにあるのだ。オモチャのような旋風気はあるのだけれど、、、

　「クーラーはどこですか？」　

　「クーラーはドミトリーにしかないよ」

と宿の主人のそっけない返事が返ってきた。なんと、３００元(約4,500円)も払ってるのに個室にクーラーがない！

ドミトリーならあるといっても、セキュリティーの面で少々不安であるが、もう早く涼まりたいという本能には勝てず、部屋をグレードダウンすることにした。イヤー、クーラーは涼しい！しかも差額をちゃんと現金で返してくれた。久しぶりのドミトリー、悪くないぞ！

さて、今日は、明日の日本vsナイジェリア戦に備えて、スタジアムに行ってチケットを購入しておこう。天津オリンピックスタジアムは市の南側、６５８番バスの水上公園付近だ。

夕方５時前、水上公園付近には大勢の市民でごった返していた。交通規制が敷かれ、大勢の武装警察がにらみを効かせている。公園入口からスタジアム前までは延々徒歩で歩かねばならない。やっとのことでチケットブースを見つけ、さて、明日の試合はと覗き込むと。

「８月１０日 男足」　のところには 「完」 の張り紙が！ 売り切れじゃないか！

因みに今日 「８月９日 女足」 の女子サッカーも 「完」 だが、そのわけはすぐに分かった。今日は地元中国とカナダの試合なのだ。大勢の観客が来るのも納得。じゃ、せっかくだから観てくか。

しばらくその辺をウロチョロしていると、怪しげな男たちが「ピョウ・ピョウ」と近づいてきた。ピョウ → 票 → チケット → ダフ屋だ！。ここからやつらとの筆談による交渉が始まる。定価１５０元(約2,300円)のＡ席を１０００元と吹っかけてきたが２５０元(約3,800円)に負けさせ交渉成立。これでダフ屋との相場感もつかめたぞ。

６万人収容の真新しいスタジアムは人民で埋め尽くされていた。カナダに１点先制された中国女子が後半に微妙な同点ゴールを決めると、人民の興奮は一気にスタジアムに燃え広がる。子供から老人までが、声援をあげる。

「加油(チャーヨー)！ 加油(チャーヨー)！ 」　 ※加油＝頑張れ

１－１の引き分けで、９時過ぎに試合が終わった。ここからは観客との帰宅を巡るバトルが始まる。天津スタジアム周辺に地下鉄のような便利な交通機関はない。路線バスを巡って長ーい列を待つか、空きのタクシーを探して延々と歩くしかない。

多くの人民は歩いて市街地を目指した。引き分け試合でもオラがチームが勝点１を獲得したせいか、人民たちの表情は明るい。というより、サッカーの試合よりもオリンピックが観られたこと自体の満足感に酔いしれている。

こちらに来て分かったことだが、街中にはいたるところに 「ガンバレ・オリンピック」のスローガンが掲げられていた。「ガンバレ・オリンピック」とはどういうことだ、と不思議に思ったが、自国で初めての世界的ビッグイベントなんだから多いに楽しんでしまえ！と喜ぶ人民の心を表しているように思えた。そんな熱気に包まれた帰宅者たちの列が、延々と夜の車道を埋め尽くしていた。

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